原因と症状
人の目は、よくカメラにたとえられますが、カメラのレンズに相当するのが水晶体です。水晶体は直径9mm 、厚さ4mm の凸レンズの形をしていて、膜（嚢）に包まれています。この膜の前面が「前嚢」、後面が「後嚢」と呼ばれています。
一方、水晶体の中身は、透明な組織でたんばく質と水分から構成され、「皮質」と「核」にわかれています。正常な水晶体は透明で、光をよく通します。しかし、さまぎまな原因で水晶体の中身のたんばく質が変性して、濁ってくることがあります。これが「白内障」です。
水晶体が濁ると、光がうまく通過できなくなったり、光が乱反射して網膜に鮮明な像が結べなくなり、視力が低下します。
- 正常な眼球...水晶体は透明で、光をよく通す
- 白内障の眼球...水晶体が濁ってくると、光がよく通らなくなる
| 白内障の種類 | 原因 |
| 加齢性白内障 | 加齢 |
| 全身疾患に合併する白内障 | アトピー性皮膚炎 |
| 先天性白内障 | 目のけがなど |
| 併発性白内障 | ぶどう膜炎など |
| その他 | 放射線、薬剤（ステロイド） |
白内障の原因
白内障はさまざまな原因で起こりますが、最も多いのは加齢によるものであり、これを「加齢性白内障」と呼んでいます。個人差がありますが、誰でも年をとるにつれ、水晶体は濁ってきます。
加齢性白内障は一種の老化現象ですから、高年齢の人ほど多く発症します。最近では、アトピー性皮膚炎や糖尿病などの合併症として、若い人の発症が増えています。その他、母親の体内で風疹に感染するなどが原因で生まれつき白内障になっているケースや、目のけがや薬剤の副作用から白内障を起こす場合もあります。
白内障の症状
白内障では目の中の水晶体が濁ることにより、視力が低下します。水晶体の濁り方はひとりひとり違うため、症状はさまざまです。主な症状としては、「目がかすむ」といったものですが、次のような症状があれば白内障の疑いがあります。また、白内障だけでは痛みや充血はありません。
- かすんで見える
- まぶしくなる、明るいところで見えにくい
- 一時期的に近くが見えやすくなる、めがねが合わなくなる
- 二重、三重に見える
水晶体の濁り方と症状
水晶体の濁り方はひとりひとり違いますが、水晶体の周辺部（皮質）から濁りが始まることが多く、中心部（核）が透明であれば視力は低下しません。濁りが中心部に広がると、「まぶしくなる」「目がかすむ」ようになります。中心部（核）から濁り始めると、「一時的に近くが見えやすくなる」ことがあり、モの後「目がかすむ」ようになります。
白内障の治療と手術
日常生活に支障がない程度であれば、点眼薬や内服薬により、白内障の進行を遅らせます。これらの薬剤は、水晶体が濁るスピードを遅くするもので、症状を改善したり、視力を回復させることはできません。
白内障が進行して、日常生活に不自由を感じるようであれば、手術を行います。白内障以外の病気がある場合は、手術方法を工夫したり、全身状態をみて手術の時期を決めます。手術を考える時は、医師とよく相談しましょう。
手術を検討する時期
- 視力が低下して、仕事に支障がある。
- 外ではまぶしくて、極端に見えづらい。
- 視力が0.7以下になって、運転免許の更新ができない。
手術前の検査 白内障の手術を受ける前には、手術が問題なく行えるかを調べ、目に合う眼内レンズを選ぶために、さまぎまな検査を行います。眼内レンズは一カ所にピントが固定されているので、手術前に医師と相談して、自分のライフスタイルに合った度数を選んでもらうことが大切です。
- 視力、眼圧、屈折検査
- 眼底検査
- 細隙灯顕微鏡検査
- 角膜内皮細胞検査
- 眼軸長検査
- 問診、血圧検査など
日帰り手術
一般には、手術後の管理も含めて3 ～4 日間ほど入院します。最近では、患者さんの全身状態や手術後の通院に問題がなければ、日帰り手術を実施している施設もあります。
日帰り手術は、手術する医師側、される患者側にいくつかの条件があります。日帰り手術を希望される方は、医師とよく相談してください。
白内障と診断された方は、UVカット率の高いサングラスを習慣づけます。直射日光はできるだけ避けるようにします。日差しの強い時間帯はできるだけ屋内にいるようにします。
また、白内障も加齢によるところが大きいので、抗加齢のためのポリフェノールを摂取するように日頃から心掛けます。白内障、緑内障といった眼病に効果があるのは、アントシアニンたっぷりのアサイーベリーです。アサイーベリーはこちら。
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