人参の驚くべき健康効果】ベータカロテンが肺がんリスクを下げる？正しい食べ方も解説します。人参のあのオレンジ色を生み出しているのがカロチンです。
その色素の仲間をカロチンまたはカロテノイドと呼んでいて、その種類はたくさんありますが、ブロッコリーなどの濃い緑色を生み出しているのもカロテノイドです。

何百とあるカロテノイドの化合物のなかで約10％ が体内で転換されてビタミンA にかわりうるのです。その代表がβカロテンで、これを最も豊富にふくんでいるのが人参です。

ジョン・ホプキンス大学のマリリン．メンクス博士は血液中のベータ・カロチン濃度と癌の相関を調べて注目すべき結果を報告しています。彼女とその共同研究者は、1974年に血液捏供者を募って血液を採取し、9年後の一九八三1983年に提供者をひとりひとり訪ねて回ったのです。

すると99人が肺癌にかかっていました。そこで対照となる血液提供者との血液中のベータ．カロチン濃度を比較してみると、顕著にその濃度が低かったことがわかりました。

最も濃度の低い群と高い群を比較すると、低い方の発病率は高い方の2.2倍も高かったのです。

しかし、もっと大きな相関が肺癌のなかでも喫煙者に多い扁平細胞癌（肺の内膜にできる皮膚癌の一種） に対してみられました。血液中のベータ・カロテンが最も低かった群の人は、最も高かった群の4倍の高率でこの癌を発病していたのです。

たばこそれだけ人参が煙草による癌の発生を抑止してくれていたことになりますむろん、人参に限らずベータ・カロテンを多くふくんだ野菜や果物はみな同じ働きをするはずです。

ほうれん草、かぼちゃ、さつまいも、トマでは、喫煙者は人参を食べていればよいのかというと、残念ながらそういうわけにはいきません。いくら人参がベータ・カロテンのかたまりであっても、バカバカ煙草を喫いつづけている人の発癌のリスクをゼロにはできないからです。

人参はリスクを半分にできるだけで、喫煙はリスクを10倍にも高めるのです。

ただ、研究者たちは煙草をやめた人の発癌は（喉頭癌をふくめて）、かなり予防できるとしています。いずれにしても、人参を食べてよいことはあっても悪いことはないわけです。

人参の食べ方だが、抗癌効果は生よりも加熱調理したほうが高まります。そのほうが2～5倍も多くカロチンが吸収されるからです。しかし、加熱しすぎるとよろしくないのです。煮すぎた人参はもう抜け殻で、ロテンはこわれてしまっているのです。

抗癌と並ぶいまひとつの人参の効用は、血中コレステロール値を下げることですが、その効果は生で食べた場合に得られます。だから生の人参料理もレパートリーに持っていたいのだが、すすめられるのは、人参サラダです。これはグレイターでおろして、レモンの絞り汁であえ、植物油を少しかけただけで出来上がりです。冷蔵庫で何日ももつから毎日人参を食べるようにります人参は便をやわらかくし、かさを増大させる。それが便秘の予防と整腸につながるので、人参は毎日食べることです。

まとめ

人参の鮮やかなオレンジ色を作り出している成分「ベータカロテン」には、私たちの健康を守る強力な力が秘められています。
ジョン・ホプキンス大学の研究によれば、血液中のベータカロテン濃度が高い人は、低い人に比べて肺がんの発症率が大幅に低いことが判明しました。

特に喫煙者に多い「扁平細胞癌」においては、濃度が低い群の高い群に対する発症率が4倍にものぼるという驚くべき結果が出ています。もちろん、人参を食べていれば喫煙のリスクが完全に消えるわけではありませんが、発がんリスクを抑止する強力な味方になってくれることは間違いありません。 また、人参はその「食べ方」によって得られるメリットが変化するのも面白い特徴です。

抗がん効果を最大限に高めたい場合は、加熱調理がおすすめです。生で食べるよりも2～5倍も効率よくカロテンを吸収できます。

ただし、煮すぎると成分が壊れてしまうため、適度な加熱を心がけましょう。一方で、血中コレステロール値を下げたい場合には、生のまま食べるのが効果的です。レモン汁や少量の植物油で和えた「人参サラダ」なら、作り置きもできて毎日手軽に摂取できます。

人参には便秘予防や整腸作用もあり、毎日食べ続けることで体の中から調子を整えてくれます。人参の力を賢く借りながら、禁煙への一歩も踏み出し、より健やかな毎日を目指していきましょう。

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